Kabinet waarschuwt voor vergrijzing en vertrek jongeren op eilanden
DEN HAAG – Het Nederlandse kabinet ziet vergrijzing en ontgroening als een groeiende bedreiging voor de economische en maatschappelijke stabiliteit van de Caribische delen van het Koninkrijk. Volgens Den Haag komen daardoor niet alleen de zorg en het onderwijs onder druk te staan, maar ook de arbeidsmarkt en de houdbaarheid van de overheidsfinanciën. Dat staat in de kabinetsreactie op de afsprakenlijst van het Interparlementair Koninkrijksoverleg (IPKO).
In de brief stelt het kabinet dat de eilanden te maken hebben met een dubbele demografische ontwikkeling: een toenemende vergrijzing en tegelijkertijd een afname van het aantal jonge inwoners. Vooral door emigratie van jongeren en beperkte bevolkingsgroei worden de gevolgen volgens Den Haag steeds zichtbaarder.
Het kabinet waarschuwt dat die ontwikkeling directe gevolgen heeft voor de betaalbaarheid van de sociale zekerheid en de gezondheidszorg. Ook de beschikbaarheid van voldoende arbeidskrachten komt volgens de brief onder druk te staan. Daarnaast raken de demografische veranderingen het onderwijs, omdat scholen en onderwijsvoorzieningen moeten inspelen op veranderende aantallen studenten en leerlingen.
Kleinschaligheid
Volgens het kabinet maakt de kleinschaligheid van de eilanden de situatie extra kwetsbaar. Wanneer relatief veel jongeren vertrekken of het aandeel ouderen sterk groeit, heeft dat sneller gevolgen voor publieke voorzieningen en economische sectoren dan in grotere landen.
Den Haag verwijst in de brief naar het rapport Gerichte groei van de Staatscommissie Demografische Ontwikkelingen Caribisch Nederland 2050, waarin eerder werd gewaarschuwd voor de langetermijngevolgen van bevolkingskrimp en vergrijzing op Bonaire, Sint Eustatius en Saba.
Het kabinet wil dat analyses en beleidsmaatregelen binnen het Koninkrijk meer met elkaar worden gedeeld. Daarbij wordt gewezen op de onderlinge verwevenheid van de eilanden door migratie, arbeidsmobiliteit en economische relaties.
Volgens de brief vindt op verschillende terreinen al samenwerking plaats, onder meer in het onderwijs. Nederland ziet ruimte om die samenwerking verder uit te bouwen om gezamenlijk oplossingen te zoeken voor de gevolgen van vergrijzing en ontgroening binnen het Koninkrijk.
